生まれたときの体重（出生体重）が2500g未満の赤ちゃんを低出生体重児といいます。

低出生体重児は､出生体重によって以下のように分類されます。（図1）
低出生体重児：出生体重2500g未満の赤ちゃん
極低出生体重児：出生体重1500g未満の赤ちゃん
超低出生体重児：出生体重1000g未満の赤ちゃん

赤ちゃんは通常､妊娠37～41週で生まれ､この期間に生まれた赤ちゃんを正期産児といいます。
これに対し､ママのお腹の中にいた期間（在胎週数）が37週より早く生まれた赤ちゃんのことを早産児といいます。（図２）
在胎週数が34～37週未満の赤ちゃんを後期早産児といいます。
正期産児に近い体格で生まれてくることも多いですが､体格が正期産児と同じくらいでも､正期産児より未熟なことも多く､上手に哺乳ができなかったり､黄疸や低血糖になりやすかったりなど､適切な対応やケアが必要となることもあります。
在胎週数が35週未満の赤ちゃんなど特に未熟な場合には､NICU（新生児集中治療室）などへの入院が必要となります。